Сегодня работы немного. И, похоже, завтра будет то же
самое. До ночи. Те из нас, кто еще остался, сойдутся на вершине холма в
полночь. Мы соберем хворост и вместе разожжем большой костер. Он будет
служить для освещения, и в него будут бросать все кости, травы и другие
ингредиенты, которые мы заготавливали весь месяц, чтобы приумножить свои
силы и добиться победы над врагами. Он может отвратительно вонять. Он
может чудесно благоухать. Различные силы будут сражаться в нем, играть
вокруг него, окружая его многоцветным ореолом, время от времени исторгая
из него звуки музыки и жалобные стоны, смешанные с шипением и треском.
Затем мы встанем полукругом перед тем предметом, который нашими
предсказаниями определен как место появления Врат, в данном случае — это
камень с надписью. Открывающие и их друзья станут на одном конце
полукруга, Закрывающие — на другом. Все принесут с собой орудия,
которыми собираются воспользоваться. Некоторые из них нейтральны,
например кольцо, магическая чаша, икона, они приобретают свои свойства —
открывающие или закрывающие — в руках тех, кто ими владеет; другие —
две волшебные палочки, одна для открывания, другая для закрывания —
будут, естественно, держать сторонники этих убеждений. У Джил —
Открывающая Волшебная палочка, у хозяина — Закрывающая. Нейтральные
предметы поддержат усилия той стороны, которая ими владеет, что может
создать впечатление, будто успех зависит от простого численного
перевеса. Но это не так. Сила отдельной личности очень много значит; и
еще — эти события, по-видимому, порождают странные побочные эффекты,
которые влияют на общее распределение сил. И потом — дело еще и в опыте.
Теоретически, все должно происходить на метафизическом уровне, но в
реальности так бывает редко. Все же, независимо от того, насколько
события переходят в физическую плоскость, репутация Джека и его Ножа
обычно гарантирует нам надежную защиту от физического нападения. Мы
стремимся сохранить свое местоположение в полукруге после начала
церемонии, и иногда во время нее с игроками случаются разные
происшествия. Между нами устанавливается некое подобие психической
взаимосвязи. Разрыв полукруга не обязательно приведет к катастрофе, хотя
может привести к потере удачи в каком-либо из звеньев нашей цепочки.
Отдельные игроки начнут выполнять предварительные обряды, часто
вступающие в противоречие друг с другом. Сила будет все нарастать. Чтобы
склонить ее в ту или иную сторону, возможны психические атаки друг на
друга. Могут происходить различные несчастья. Игроки могут падать,
сходить с ума, загораться, трансформироваться. Врата могут начать сами
открываться в любое время или могут ожидать приказа от Открывающей
Волшебной палочки. Тотчас же начнется сопротивление. Вступят в действие
Закрывающая Волшебная палочка и все подвластные ей силы. В конце концов,
в результате всех наших манипуляций — а это может продолжаться очень
короткое время, хотя, теоретически, может и затянуться до рассвета (и в
такой тупиковой ситуации Открывающим засчитывается поражение) — вопрос
будет решен. С проигравшими происходят нехорошие вещи.
Но мне предстояло еще одно дело. Я отправился вверх
по дороге. Я должен был разыскать Ларри. Слишком долго я откладывал и не
сказал ему правду о Линде Эндерби. Теперь мне надо будет рассказать ему
и о замыслах викария, и об ожидающей его серебряной пуле. Это может
радикально изменить его планы. Несколько раз я лаял и царапал лапой его
дверь. Никто не отозвался. Я обошел вокруг дома, заглядывая в окна,
царапая лапой, снова лаял. Никакого ответа. Дом казался покинутым.
Однако я не ушел, а снова сделал круг, принюхиваясь, анализируя каждый
запах. Его запах ощущался сильнее всего позади дома, все указывало на
то, что он ушел совсем недавно. Тогда, опустив нос к земле, я пошел по
оставленному им следу. Он привел меня к небольшой рощице в дальнем конце
его владений. Из ее глубины доносилось слабое журчание бегущей воды.
Пробираясь между деревьями, я обнаружил, что ручей,
пересекающий его владения, перегорожен и образовал небольшой пруд у того
места, где он вытекал из рощи. Маленькие горбатые мостики были
переброшены через ручей — и на месте его впадения в пруд, и на месте
выхода. По обеим сторонам ручья землю кто-то расчистил и засыпал слоем
песка. Довольно большие замшелые камни были искусно размещены в
нарочитом беспорядке. Песок разрисован завихряющимися линиями. Там и сям
виднелось несколько низких растений. Возле самого большого камня, лицом
к востоку, сидел Ларри в задумчивой позе, глаза его были почти закрыты,
дыхание едва слышным.
Мне очень не хотелось нарушать его медитацию и покой
этого места, и если бы я знал, сколько это продлится, я бы с радостью
подождал или даже ушел и вернулся попозже. Но определить это у меня не
было никакой возможности, и, поскольку новости, которые я ему принес,
касались угрозы его жизни, я подошел к нему.
— Ларри, — произнес я, — это я, Нюх. Простите, что потревожил вас…
Но я его не потревожил. Он не подавал никаких
признаков, что слышит меня. Я повторил свои слова, внимательно глядя ему
в лицо, прислушиваясь к его дыханию. Ничего не изменилось.
Я протянул лапу и потрогал его. Никакой реакции. Я
громко залаял. Будто и не лаял. Он ушел очень далеко, где бы это место
ни находилось. Поэтому я задрал морду и завыл. Он не обратил внимания, и
никакого значения это не имело. Просто — хорошо повыть, когда ты в
отчаянии.
Комментариев нет:
Отправить комментарий